При взаимодействии с аминокислоты окисляются и распадаются с образованием аммиака, альдегида и углекислоты. Восстанавливается и конденсируется с другой частицей и аммиаком. В результате образуется сложное соединение строения, окрашенное в синий цвет. Окрашивает только в желтый цвет, а остальные аминокислоты — в фиолетово-синий цвет, поэтому для идентификации аминокислот применяют также изатин. Чувствительность реакции к аминокислотам меньше, поэтому на бумагу исследуемого раствора при использовании изатина наносят в 1,5—2 раза больше. При количественном определении аминокислот просушенную после обработки смачивают раствором азотнокислой меди. Бумагу высушивают, пятна становятся алыми. Выделившиеся аминокислоты идентифицируют или стандартными растворами аминокислот. Пятна на бумаге аккуратно вырезают ножницами, каждое отдельно измельчают, помещают в пробирки (с указанием аминокислоты), которые закрывают пробками. В каждую пробирку вносят по 10 мл 85% раствора этилового спирта. Вырезают участки чистой бумаги, равные по площади пятнам аминокислот, для холостых проб. Пробирки выдерживают в темноте 2 ч, часто встряхивая. Спиртовой экстракт сливают в кюветы на 20 мл при длине волны 530 нм с зеленым светофильтром, сопоставляя полученные числа с такими же экстрактами холостых проб. Количество аминокислот определяют по калибровочному графику, построенному по чистым аминокислотам.